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第15話 禁書
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2025-02-06 18:09:54カイトを引き連れてエルヴァが向かったのは、王宮の左翼に当たる棟の最奥に位置する地下への入り口だった。
地下への入り口に立っていた守衛の男から、灯されたランタンを受け取って地下へと続く階段を下りるエルヴァに、カイトは無言で付き従った。 地下には一つだけ扉があり、エルヴァは真っ黒な鉄で補強された異様に頑丈そうな扉をあっさり開けると、振り返ってカイトに声をかけた。「ここは禁書庫だよ」
ランタンを軽く掲げたエルヴァは苦笑いを浮かべていた。
「僕は暗いところが苦手でね。さっさと済ますとしよう」
「あ、はい。禁書庫、ですか……」禁書庫という響きに微かな興奮を覚えたカイトは、ランタンの灯りだけを頼りに禁書庫だという狭い空間に目を凝らした。
狭く空気の籠もった禁書庫の中には、これも必要以上に頑丈な造りが見て取れる大振りな四架の書架だけが整然と並んでいる。 迷いのない挙動で奥の書架に近付いたエルヴァは、「とりあえず一冊でいいかな」
とカイトが聞き取れる程度の声で言いながら一冊の書物を手に取った。
「え？ 持ち出すんですか？ 禁書、なんですよね？」
カイトは驚きを疑問に含めたが、それに答えるエルヴァの口調はいたって軽いものだった。
「ああ、問題ないよ、僕は自由に使っていいってことになってるから」
エルヴァは「はい、これ」と気楽な調子で、分厚い革表紙の禁書をカイトに手渡した。
ざらりとした手触りの革表紙が妙にひんやりとしているのを感じながら、カイトが手渡された禁書を胸に抱える。「よし、出よう。暗くて狭い場所は僕のテリトリーじゃない」
嫌気を滲ませてツカツカと禁書庫を出るエルヴァの後に続き、カイトも禁書庫を出て足下の暗い階段を上った。
禁書庫を後にした二人は、王宮の左翼に当たる同じ棟の中央付近に位置する部屋へ移動した。 中庭に面した部屋の窓のサイズが、地球の十九世紀末とほぼ同程度だという時代には有り得ないほど大型で、その採光によって白を基調とした部屋は禁書庫と対極にあるように明るかった。「僕の執務室ってことになってる。まあ、ほとんど使ってないけどね。あ、本はそこに置いて」
エルヴァが部屋の中央に置かれた天板が分厚い机を指差したので、カイトは言われたとおりに禁書を机の上に置いた。
「さて、早速だけど、この本はね」
軽い口調のまま禁書の革表紙に手を置いたエルヴァが説明を切り出した。
「無属性魔法の基本、天使の召喚に関する禁書なんだ」
無属性魔法と聞いて驚いたカイトは、素直に驚きを顔に出して聞き返した。
「え？ 無属性、なんですか？ 治癒魔法ではなく？」
エルヴァは右の口角だけを上げた薄い笑みを浮かべてから答えた。
「うん、そうだよ。きみって面白いオーラ出してるんだよね。量も相当だけど、質が何より面白い。ものは試しってやつさ」
異世界に来た自分の身に起きた変化が何か特別なものだという期待に、カイトは少なからず興奮したが表には出さないように気を付けながら疑問を口にした。
「無属性魔法の基本って、天使なんですか？ ってことは、この世界にも再臨教が？」
「再臨教？」初めて聞く単語にエルヴァが小首を傾げる。
「それが、きみのいた世界の宗教かい？」
「あ、はい……天使という存在が出てくる宗教の中で、最も信者が多い宗教です」 「ふーん。最も多いってことは、他にもあるんだ」エルヴァの素直な疑問に応じるため、決して多くはない宗教に関する知識を辿りながらカイトは答えた。
「はい。もとをたどれば同じなのかもしれませんが……思い出すのが億劫になるぐらいの数には分かれてます。再臨教それ自体も多くの教派に分かれてますし……」
「それは何だか、ややこしそうだね」感想を口にしたエルヴァが苦笑いを浮かべるのに呼応するように、カイトも苦笑いを浮かべながらうなずいた。
「そうですね。かなりややこしいことになってます」
「まあ何にしろ、きみのいた世界にも天使は存在して、天使ってどんなものかは知ってるわけだ」カイトは漫画やアニメ、ゲームなどで触れたファンタジー要素としての天使を思い起こしながら答えた。
「そう、ですね……この世界の天使と同じなのかはまだ分からないですけど、天使って存在は俺がいた世界の物語にはよく登場するので……」
カイトの返答を聞いて軽く首肯したエルヴァは、机の上に置かれた禁書の革表紙をめくり、カイトが読めるようにページを開いてみせた。
「なら、話は早そうだ。アリシア文字でエッドア語だけど、読める？」
開かれたページに目を落としたカイトは、見たこともない文字の羅列が問題なく読めてしまった。
「……はい。読めます」
カイトが異世界の文字と言語を理解できてしまったことに驚きながらも端的に答えると、楽しげな笑みを浮かべたエルヴァは、
「よし、じゃあレクチャーと行こうか」
と子供が友達を遊びに誘うような声のトーンで次の行動を示した。
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